ゲストコラム: BLM の良好な結合ルールの提案: 気に入らない点は何ですか?

ボブ・ルレシュは、アラスカ州の天然資源長官として、アラスカ州の石油・ガスリース・プログラムを運営しました。 彼はアラスカエネルギー庁の事務局長、投資銀行家およびCEOを務め、パウダーリバー流域資源評議会の理事会のメンバーおよび西部資源評議会組織の議長でもあります。 彼は妻のキャロルとともに、ワイオミング州クリアモント近郊で牧場と家宝の有機野菜農場を経営しています。

多くのワイオミン住民は、連邦政府が私たちの承認に値することを行うと驚くと思うが、土地管理局は実際に先月それを行った。

7月中旬、BLMは油井やガス井の掘削業者に後始末の経済的責任を負わせる新たな規則を提案した。

新しい規則は、連邦政府が地下に掘削した石油およびガス井の栓をして再利用するための財政保証に関する60年前の要件を更新することになる。 ワイオミング州のこれらの井戸の多くは私有地から掘削されており、その多くは牧場やその他の私有地に何十年も栓がされず埋め立てられずに放置されています。 新しい基準は、土地所有者、自然保護団体、納税者の​​擁護者らが長年BLMに求めてきたこと、つまり業界に浄化費用を支払わせることを実現するものだ。

この提案の必要性は明らかです。 何千もの遊休井戸や孤立した井戸が放棄されたまま放置され、地下水汚染、メタンの漏洩、大気汚染、有害雑草の蔓延、資産価値の低下、土地の他の利用の妨げなどを引き起こしています。 連邦政府のリースでは、理論的には事業者に井戸の栓をし、井戸の場所を修復することが義務付けられています。 しかし現実には、今日の連邦規則はあまりにも時代遅れであり、莫大な負債が納税者に残されている。 現在施行されている規則では、栓抜きや埋め立ての実際の費用をカバーするには及ばない、ばかばかしいほど少額の保証金が要求されています。 半世紀前から連邦リースの浄化債の最低額はインフレに合わせて調整されていない。

さらに悪いことに、債券のサイズは、保証されるはずの特定の井戸とは無関係です。 これらは、高速道路近くの平地にある単純な深さ 1,000 フィートの井戸の場合と、険しい山岳地帯にある水平方向に 5 マイル延長された 11,000 フィートの井戸の場合と同じです。 現在、1 回のリースで掘削されるすべての井戸に必要な保証金はわずか 10,000 ドルです。 1 つの州のすべてのリースをカバーする債券はわずか 25,000 ドルです。 平均的な 1 つの井戸を埋めて再生するには 71,000 ドルの費用がかかることを考えると、これは明らかにばかげています。 掘削業者は、全国で何千の井戸を掘削するかに関係なく、浄化費用のみ 15 万ドルをカバーする全国債券を購入することもできます。

当社の現在の保証システムは、無責任な運用手順を奨励しています。 井戸を掘削して利益を得ていた企業が破産を宣告したり、単に撤退したりすると、井戸は孤立してしまいます。 これは経済的に合理的な決定であるため、多くの企業の標準的な運用手順となっています。 10,000ドルの単一リース保証金を放棄する方がはるかに安いのに、井戸の栓をして再利用するために71,000ドル以上を費やす必要はありません。

ワイオミング州の私の住む地域では、石炭層メタン産業の破綻を通じてこの現実を生きてきました。 企業が破産したり、単に蒸発したりしたため、パウダーリバー流域の風景には何千もの井戸が放置されたままになっています。 企業は、BLMの現行ルールの単純な経済性を理解していた。つまり、井戸の栓をして再利用するのにお金を払うよりも、最小限の保証金を放棄した方が安上がりだということだ。

ワイオミング州の規制当局は近年、企業が掘削後の清掃を確実にするための保証と財務保証基準の改善に大きく前進しており、ワイオミング州は、孤立した井戸の栓をして再生する費用として生産物に「保全税」を課している。 しかし、連邦政府はまだこれに追随していない。 強力なルールが整備されていない場合、清掃費用の支払いは私たち納税者に委​​ねられています。 議会は最近、井戸を掘削した企業の責任であるはずの井戸の浄化に納税者の税金47億ドルを充てた。

提案されているBLMルールは、全体的に債券の額を引き上げ、全国的な債券を廃止するものである。 保証金の額が高くなれば、業界は責任ある方法で石油とガスの開発を完了し、地主、納税者、環境に利益をもたらすことが保証されます。 業界団体は、保証金要件の引き上げが小規模事業者に損害を与えると主張し、この新たなレベルの説明責任を嘆く可能性がある。 ただし、掘削業者に対する保証金のコストは、通常、保証金の額面の 1% ～ 5% に過ぎません。 債券の購入は事業者にとって経済的な負担ではなく、事業コストのほんの一部にすぎません。